Vídeo no TikTok ajuda a revelar nova espécie de peixe

Um vídeo publicado no TikTok, que mostrava um pequeno peixe saindo de um poço na Índia, acabou servindo como ponto de partida para uma descoberta científica. Pesquisadores identificaram no registro uma espécie até então desconhecida, adaptada à vida em ambientes subterrâneos e pertencente a um gênero também novo para a ciência.

A descoberta ocorreu no estado de Bihar, no norte da Índia, em uma área próxima à fronteira com o Nepal. O animal foi batizado de Gangaichthys indonepalicus e pertence à família Chaudhuriidae, grupo de peixes conhecido popularmente como enguias-minhoca. O estudo que descreve a espécie foi publicado em 11 de agosto na revista científica ZooKeys.

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Com aproximadamente quatro centímetros de comprimento, o peixe apresenta características típicas de animais que vivem em locais sem luz. O corpo é translúcido e praticamente não possui pigmentação, enquanto os olhos são bastante reduzidos e ficam recobertos pela pele.

TikTok virou ponto de partida para a pesquisa

A busca pela espécie começou em 2024, quando pesquisadores encontraram na rede social um vídeo gravado próximo à divisa entre Índia e Nepal. As imagens mostravam um pequeno animal aquático saindo da água de um poço tubular.

O registro despertou a curiosidade da equipe porque não havia, até então, registros conhecidos de peixes estigóbios naquela região. O termo é utilizado para designar espécies que passam a vida em ambientes aquáticos subterrâneos.

A partir das imagens, os cientistas tentaram localizar o ponto exato onde o animal havia sido encontrado. O trabalho exigiu a identificação de poços que pudessem alcançar os aquíferos subterrâneos e a autorização dos proprietários para realizar a coleta.

Peixe só apareceu após retirada de milhares de litros

A captura do primeiro exemplar aconteceu depois que cerca de 2 mil litros de água foram retirados de um dos poços. O animal acabou sofrendo danos durante o procedimento e não sobreviveu.

Os pesquisadores, porém, prosseguiram com a investigação no mesmo local. Depois da retirada de aproximadamente mais 500 litros de água, um segundo peixe foi encontrado em boas condições.

Esse exemplar passou a ser o holótipo da espécie, ou seja, o indivíduo utilizado como principal referência para a descrição científica de um novo animal.

Os estudos realizados posteriormente revelaram diversas adaptações ao ambiente subterrâneo. Além da falta de pigmentação e dos olhos reduzidos, os pesquisadores observaram características anatômicas incomuns, como a aparente ausência de costelas.

Para investigar o animal em detalhes, a equipe utilizou exames de microtomografia computadorizada e análises genéticas. Os resultados confirmaram que o peixe pertence à família Chaudhuriidae, mas possui características que o diferenciam das espécies já conhecidas, justificando a criação de um novo gênero.

Nova espécie amplia conhecimento sobre o Ganges

O nome Gangaichthys significa “peixe do Ganges” e faz referência à região hidrográfica onde o animal foi descoberto. Já o termo indonepalicus está relacionado à proximidade do local com a fronteira entre a Índia e o Nepal.

De acordo com os pesquisadores, Gangaichthys indonepalicus é o primeiro peixe estigóbio identificado na Planície Indo-Gangética e na Bacia do Ganges.

A espécie habita aquíferos aluviais, formações subterrâneas que armazenam água entre sedimentos acumulados ao longo da região. Esses ambientes são difíceis de estudar, o que contribui para que parte da biodiversidade subterrânea permaneça desconhecida.

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O caso mostra ainda como registros feitos de forma casual nas redes sociais podem contribuir para pesquisas científicas. Um vídeo publicado no TikTok, inicialmente sem finalidade científica, acabou fornecendo aos pesquisadores a pista necessária para localizar um animal que nunca havia sido descrito pela ciência.